Вочевидь, це і був Дагс – Максим чув, як Яна назвала його Владикою. Це ускладнювало все ще більше, Максим подумав про те, що цього разу уклепався більш ніж грунтовно. Дещо утішало те, що доки його ще не взнали – вочевидь, із-за вусів і бороди. Хотів сьогодні поголитися, та не встиг.

Збори зайняли пару хвилин. Максима затаскали у вертоліт, усадили на сидінні. Через ілюмінатор він бачив, як два бойовики облили хатинку з каністри, один з них дістав запальничку.

Полум'я, що зметнулося, жадібно лизнуло колоди. Максим відвернувся, йому було боляче на це дивитися.

Загудів двигун, почали розкручуватися лопаті гвинта. Хвилина, інша – гул двигуна став сильніший, машина плавно відірвалася від землі і почала набирати висоту.

Дорога зайняла декілька годин, і весь цей час Максима щільно опікали. Йому навіть не давали закрити очі – варто було стулити віка, як тут же слідував окрик або поштовх в бік. Максим розумів ці обережності – Дагс і його люди боялися, що він зникне. Чи портал відкриє, або піде через сновидіння. Не будь все так серйозно, Максим би лише посміявся над тим, що його прийняли за крутого хакера.

Йому дійсно було не до сміху, Максим дуже добре розумів, чим все це може закінчитися. Саме тому він всю дорогу намагався відкрити портал. Знав, що йому це потрібно, сподівався. Намагався навіть розмовляти з Мережею, просив її – ну давай же, мила, допоможи! Витягни мене звідси!

На жаль, Мережа залишилася глуха до його прохань. Всі спроби Максима відкрити портал так нічого і не дали.

Вони приземлилися у великому аеропорту. Не прошло і двадцяти хвилин, як Максим вже сидів в шикарному кріслі приватного літака. Літак тримав курс на Москву.

У салоні, окрім Максима, Дагса і Яни, знаходилися ще два охоронці. Останні або не полетіли, або розмістилися в іншому салоні – цього Максим не знав. Ні про яку втечу не варто було і думати. Особливо тепер, в шести тисячах метрів над землею.

Дагс сидів напроти Максима і уважно вивчав його, під поглядом цієї людини Максим відчував себе вельми незатишно. Яна мовчала, зрідка з посмішкою поглядаючи на Максима.

Нарешті губи Дагса ворухнулися.

– Ти нічого не хочеш нам сказати? – запитав він, пильно дивлячись на Максима.

– Тебе обдурили, начальник, – відповів Максим. – Там немає жодного золота.

– Золото? – в особі Дагса щось мерзнуло. – Про що це ти?

– Тобто? – Максим постарався змалювати спантеличену.

– Повтори, що ти сказав, – зажадав Дагс.

– Нічого я не говорив. – Максим опустив голову. – І взагалі, начальник, я нічого не знаю. Ти помилився.

– Ей, лише не треба тут валяти дурку! – втрутилася в розмову Яна. – Ми прекрасно знаємо, хто ти такий.

– Серйозно? – Максим демонстративно посміхнувся. – Ну так ти тоді говори, не соромся. А я послухаю.

Дагс поглянув на одного з охоронців, той мовчки підвівся і зі всього маху саднув Максима кулаком в живіт. Це виявилося дуже неприємно – зігнувшись, Максим важко хапав ротом повітря. Дагс і Яна чекали, коли він прийде в себе.

Нарешті йому удалося відсапатися, Максим знову відкинувся на спинку сидіння – настільки, наскільки дозволяли скуті за спиною руки.